L'histoire de Clarissa, première carpe anglaise de plus de 40 lb

En 1945, le célèbre auteur et illustrateur Denys Watkins-Pitchford, alias « B.B¹ » publia son « Livre de chevet du pêcheur² ». Il y décrit dans un style imagé et poétique la ruse légendaire des carpes et la part de chance nécessaire pour capturer les plus grosses. En janvier 1947, Richard Walker, ingénieur de métier et pêcheur assidu, lui adressa une correspondance³ indiquant qu’il ne trouvait pas la carpe si difficile à attraper que cela et qu’il avait même développé quelques techniques à cet effet. À cette époque, Walker avait déjà attrapé de nombreuses carpes de plus de 10 lb, bien plus que beaucoup d’autres pêcheurs à la ligne. De leurs échanges naîtra une grande amitié et de belles aventures.

Walker, B.B et Maurice Ingham créèrent le Carp Catcher’s Club que rejoindront d’autres pêcheurs afin de partager leurs connaissances. Bob Richards, l’un d’eux, obtint en 1951 la permission d’aller pêcher à Redmire Pool et y prit, avec une canne au coup avec une ligne de 5 lb, une carpe miroir de 31 lb 4 oz (14 kg). Les autres membres du Carp Catcher’s Club eurent à leur tour l’autorisation d’y pêcher. À 5h du matin, le 13 septembre 1952, Richard Walker captura une énorme carpe commune, qu’il offrit au zoo de Londres. Lors de son appel téléphonique au zoo, son interlocuteur lui dit qu’il avait déjà « a fourteen-pound carp » (14 lb) n’ayant pas compris que Walker lui proposait « a forty-pound carp » (40lb), puis cru à un canular tant le poisson étant gros. Walker dû menacer d’offrir cette commune au zoo de Bristol pour qu’enfin celui de Londres envoie une camionnette équipée d’une baignoire pour venir récupérer celle qui rentrera dans l’histoire sous le nom de Clarissa. Puis Walker envoya un télégramme à Bernard Venables du Daily Mirror qui demanda à Ken Sutton (un des fondateurs d’Angling Times) de se rendre au zoo avec un inspecteur des poids et mesures pour en accréditer le poids réel à 44 lb. Le précédent record d’Albert Buckley (26 livres) tenait depuis plus de 20 ans, et fut battu deux fois en un an à Redmire pool, qui deviendra vite « the place to be ».

Clarissa vécu au zoo 19 ans encore, jusqu’en mai 1971, où elle s’éteignît au poids de 27 livres et 8 onces. Fred Buller en acquit la dépouille et la confia à Eric Hare qui la naturalisera. Peter Stone la restaura au milieu des années 1980 avant que Buller ne revende Clarissa à Billy Lane, qui l’exposa dans son magasin d’articles de pêche. En 2010 la fille de Lane, Fiona, contacta Barry Williams, taxidermiste, pour qu’il restaure Clarissa. Il en fit 20 moulages, chacun accompagné d’une véritable écaille de la ligne latérale.

1. Il a commencé à écrire dans « Shooting Times » sous l’alias de « BB », la taille de la grenaille de plomb qu’il utilisait pour chasser les oies.

2. Fisherman’s Bedside Book, Eyre & Spottiswoode Ltd. 1945.

3. La lettre de Richard Walker est reproduite dans le chapitre iv de « Confession of a Carp Fisher » de B.B (1950)